Le Sextant est un instrument permettant de relever la hauteur angulaire du soleil au-dessus de l'horizon. Il est utilisé pour se situer sur la planète Terre. Le relèvement peut aussi s'opérer sur la lune ou une autre étoile. En connaissant cet angle ainsi que l'heure, généralement midi pour le Soleil, on peut calculer la latitude de l'observateur. L'utilisation de logiciels a remplacé les calculs. Le sextant fut ou est encore utilisé dans l'aéronautique, les raids terrestres. Son usage se restreint car il est concurrencé par les systèmes de positionnement par satellite.
Histoire Le sextant fut inventé dans les années 1730 par deux personnes indépendamment l'une de l'autre : John Hadley (1682-1744), un mathématicien anglais, et Thomas Godfrey (1704-1749), un inventeur américain. Il remplaça rapidement l'astrolabe et l'octant comme instrument principal pour la navigation.
Avantages La spécificité du sextant par rapport à l'astrolabe est que les objets sont mesurés relativement à l'horizon. Une autre différence est l'angle qui est mesuré directement alors qu'un astrolabe ne mesure que le sinus de l'angle en question. Ces deux caractéristiques permettent d'obtenir une précision plus élevée.
Aussi, dans un sextant, l'horizon et l'objet à relever restent stables, même sur un bateau en mouvement. Ceci est possible car l'horizon est visé directement et l'objet est vu par un jeu de miroirs qui permettent de soustraire le mouvement du sextant de la mesure.
Actualité Fondées en 2003 par Isabelle Pivert, grâce à des correspondances qui se tissent chaque jour, les éditions du Sextant publient des livres pour comprendre le monde, se situer, et tracer son propre chemin.
Nos collections cheminent ainsi joyeusement :
Collection Décodeur : critique économique, sociale, politique.
Collection Géographique : interactions entre l'être humain et l'espace physique, avec entre autres, une collection sur la culture russe pendant la période soviétique à travers son architecture.
Collection Résistance : récits, témoignages d'anciens résistants de la Seconde Guerre mondiale en format semi-poche.
Collection Hors Piste : à la découverte de nouveaux auteurs ou d'auteurs peu connus en France
(essais, fictions, poésie, traductions...)
Collection Les Increvables : textes brefs issus des grands débats d'idées du XIXe siècle.
Collection Récits : témoignages sur des questions de société.
Collection La Roue de bicyclette : écrits d'artistes contemporains.
Collection Mémoires : autobiographies de personnages politiques du XIXe siècle, notamment anarchistes.
Distribution par Daudin
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